Friday, November 18, 2016

Amma's Lost Home





Amma's lost home : her stolen treasure.

I have been rinsed and soaked

Listening to her stories of lost home.

She has transferred to me

The collective trauma of her generation.

I am carrying it inside like a tree, growing despite my discomfort.

Its branches molested, leaves fallen crumbled and crushed.

Yet the tree is growing.

Despite my reluctance to carry her past

Stories of homeland are entangled and entwined on each leaf of my tree.

I, an extended version of her

Carrying inside me, the silenced voices, suppressed emotions and unanswered questions.

I have greatly inherited from her

The ability to 'hold' her memories of lost home

In the form of a melting pot,

Which burns my hand.

Still, I am holding it tight

Clinging to it like a spider on its web.

Her lost home which I have never seen

Is  part of my existence now.

What am I in store for my unborn children?

Am I going to break the pot or

Pass it onto them to be carried

Generation after generation

Bearing the title "Amma's Lost Home".

-S.Sivaji- 18/11/16, 00.36am

Friday, July 31, 2015

தொலைதுார கனவுகளும் தொலைத்துவிட்ட நிஜங்களும்



இன்னும் இரண்டே நாட்கள் அந்நிய தேசத்தைவிட்டு அவள் தன் தாய்நாட்டை அடைவதற்கு. இருபது வருடங்கள் கழித்து அவள் தன் சொந்த மண்ணில் கால்வைக்கப் போகிறாள். யுத்தத்தின் கொடூரத்தில் தன் மண்ணைவிட்டு துரத்தப்பட்டாள். அந்நிய நாட்டில் தஞ்சம் புகுந்தாள். இன்று மறுபடியும் தன் தாய்நாட்டை நோக்கி விரைகின்றாள்.

செல்லும் வழியெங்கும் அழகிய நாட்களின் நினைவுத்துாறல்கள். வயற்கரை வரம்பில் தோழிகளோடு அவள். பள்ளிப்பருவ நினைவலைகள் நெஞ்சில் துள்ளி விளையாட, மீண்டும் ஓர் பட்டாம்பூச்சியாய் உருமாறியதாக உணர்கிறாள்.  முற்றத்து எட்டுப்பெட்டி  விளையாட்டில் முழங்காலில் ஏற்பட்ட காயங்கள், அதை மறைப்பதற்காகவே  முழுப்பாவாடை அணிந்தாள் . யாருக்கும் தெரியாமல் மாரிகாலத்து மாங்காய்களை களவாக தின்றது, பின் காய்ச்சலினால் அவதிப்பட்டது என அவளது நினைவுப்  பெட்டகத்தின் கதவு தானாகத் திறந்து கொண்டது.

எங்கள் தேசத்தை அடைந்துவிட்டோம் என பக்கத்தில் இருப்பவர்கள் கூறக்கேட்டாள். 'ஐயோ இதுவல்ல என் தேசம்' என கதறவேண்டும் போலிருந்தது அவளுக்கு. அவள் கண்முன்னே தெரிந்தனவெல்லாம் பற்றைகளும் காடுகளும் தான் . 'நான் வாழ்ந்த வீடு எங்கே? அது இருந்த அடையாளமே இல்லாமல் போய்விட்டதே என ஏங்கினாள்'. தொலைவில் தெரிந்த ஓர் வேப்பமரத்தை நோக்கி விரைந்தாள். அது அவளுடைய முற்றத்தில் நிழல் பரப்பிய அவர்களுடைய சொத்து. அவளுடைய அப்பாவின்  இராசியான மரமும் கூட. அவர்கள் வாழ்ந்த வாழ்கையை நினைவு கூற இன்று மீதமிருப்பது இந்த வேப்பமரம் மட்டும்தான்.

எப்போது இங்கு வருவேன் என ஏங்கிய அவள் இதயம்  இன்று எதற்காக இங்கு வந்தாய் என அவளையே திட்டியது. தொலைதூர கனவுகளும், தொலைத்துவிட்ட நிஜங்களும் தோழமைக்கு யாருமில்லை என உணர்த்தின. வலிகளுக்கும் ரணங்களுக்கும் பழக்கப்பட்டவள் அவள். வலிகளைச்  சுமந்தவண்ணம் விடைதெரியா வினாக்களுடன் மீண்டும் விரைந்தாள் அந்நியதேசம் நோக்கி..........  

 © Saambavi Sivaji   

Wednesday, December 31, 2014

A Note At The Brim of 2014


2014, You put me into a hectic life for which I have no control. Many abrupt changes and the immediacy in which everything happened cannot be digested by me. Embarking on university life, ragging, assignments and exams everything like a flood rushed towards me. 

There was a time when I was small, I looked forward to the New year for new clothes, sweets, laughter fun and joy. During my school days it was a thrill to arrange my new bag with new books – neatly wrapped in beautiful sheets with stickers and my name on the middle. It was Acca who wrote my name and the name of the subjects in each book. Me and Thambi lined up before her with our bundles of books. Her handwriting is very beautiful and we always preferred her writing on our books. It was utter amazement and thrill to arrange our new bags, books, purse, food box and drink bottle and sit in a corner and admire our all new belongings. Usually my school begins late and I stay at home for an extra week while my sister and brother sadly leave home. I relished the pleasure in teasing them.

Now as a grown up those little pleasures are lacking and I deeply yearn for those days. The childish innocence and ignorance are gone forever. An alarm strikes in my mind that another year is ahead with battles to be fought, challenges to be accomplished and awaiting results to be reached.

2015, I welcome and garland you most warmly! I strongly hope you will be kind enough to allow me accomplish my goals. Looking forward to your birth with abundance of hope and faith!! 



© Saambavi Sivaji

Thursday, October 9, 2014

Religion reinforces low position of women in society, in relation to the movie ‘Water’ by Deepa Mehta.


Water by Deepa Mehta is a Canadian film which was released in 2005. The setting is 1938. The story revolves around the lives of widows in a widow ashram in Varanasi, India. The film water intertwines many controversial and debatable subjects like misogyny and ostracism.

In this film the reason behind the suppression of women and the reinforcement of lower position is the Hindu religion and its male chauvinistic concepts. The Manusmriti, an ancient Hindu text says that “in life a woman is half her husband and if he dies, she is half dead. A widow has three choices: she can throw herself on his funeral pyre and die with him; she can marry his brother if one is available; or she can live out the rest of her days in isolation and seclusion. If she chooses the ascetic path, she enters an ashram, shaves her head, wears white as a sign of mourning and tries to atone for her husband’s death. These so called Hindu scripts positioned women at a low level and treated them as slaves. The women were not considered as human beings. According to Hindu belief, if the ordinary people witness a widow in front of them, they consider themselves as polluted and must go through rituals to protect them. People never realize that widows are also human beings and have feelings. The basic human needs were strictly denied to women, especially to widows.

I consider it very appropriate to cite an interview response of Deepa Mehta regarding the film: “Water can flow or water can be stagnant. I set the film in the 1930s but the people in the film live their lives as it was prescribed by a religious text more than 2000 years old. Even today, people follow these text, which is one reason why there continues to be millions of widows. To me, that is kind of stagnant water. I think traditions shouldn’t be that rigid. They should follow like the replenishing kind of water.” I strongly agree with her statement as I was brought up in an environment where rigid Hindu customs strongly prevail. In Hindu ceremonies widows were not allowed to participate in any rituals. If a widow remarries, the society looks at her as an object of severe criticism.

Water portrays the injustices committed to women by the name of maintaining religious values. Religion used to deny the dignity and rights of women. Let us focus how the women in the film were positioned to a lower status.

The central character in the film is Chuiya, an eight year old widow. She does not even know when she got married and who her husband is. Chuiya as a child portrays the innocence and desires of small children. Chuiya’s question that where the house of men who lost their wives is a right slap to the religiously bounded patriarchal world. All her desires are deprived of. She longs to go back to her home but she is unable to do so. It is very ironical that women play an important role in imposing lower position on other women. Madumati, a tyrant old widow symbolizes the religious system. She being a woman and a widow encourages confinement of widows.  Madumati sternly initiates her into womanhood. It is a very pathetic situation when a small girl is forced into a life of confinement like prisoners. The most grievous situation arrives, when Chuiya was raped by one of the high caste Brahmins. She was deeply traumatized and barely to respond.

Kalyani, a beautiful young widow is forced into prostitution by Maduhmati. She uses Kalyani as a tool by forcefully exploiting her into prostitution to run her livelihood. Kalyani strongly believed in Lord Krishna vainly that he will come and save her. Narayan an upper class elite Ghandian falls in love with Kalyani who in turn loves him abundantly. She desperately longs for a life filled with love with Narayan. Deprived of wearing coloured clothes since childhood, Kalyani expresses her strong desire to wear a saree in blue to Narayan. We can picture the internal desires and struggles of a woman and the intolerable pains the religion forced on her. Although Narayan came into her life as a ray of hope, soon that small hope vanished as a dew drop.

The widow Shakuntala plays an important role in bringing enlightenment into the film. Shakuntala is a strict follower of Hindu principles. Like all the other widows, she accepts the hardships forced down on them by the religion. She believes in salvation from the miseries of life and piously follows the rituals and fasting assigned to her. The priest is an exceptional character in the patriarchal world. He educates Shakuntala regarding the newly introduced laws which prevent women. Shakuntala at the end turns into an external force which is ready to liberate women. She helps Kalyani to get out of the ashram, but Kalyani’s life is forever doomed. Shakunta does not let that happen to Chuiya. She was unable to stop the sexual abuse of Chuiya but finally liberates her from the rigid religious structures by giving Chuiya into the hands of Narayan to be grown up under the guidance of Mahatma Ghandi.

This film uses many feminist theories to question the biased religious practices. Gender stereotypes and gender roles in religion like the construction of women as ideal mothers and wives and let them bare all the responsibilities and the consequences while men enjoy their lives, even engages themselves into adultery are questioned. These men, like Narayan’s father are not penalized by the religion. Narayan’s father is highly respected as being a high class man. His words that lower class women are created by God for the pleasures of high caste men forcefully bring out the theory of patriarchy. Modern feminists look at this film from a very critical eye and comments on the religious male dominated theories like ‘women as ideal mothers/ wives’, ‘Commodification of women’ and ‘weaker – sex’

Further an analysis of Hindu theories and concepts related to this film will give us a larger perspective on how the religion reinforces lower position of women.

 According to Hinduism, women were created by God to accompany men in all walks of life and their primary task is to give birth to children, especially sons. This is evident from Narayan’s mother’s words when she insists Narayan on marriage and the need for heirs. The Hindu scriptures prescribed division of duties to men and women. The ceremonies and rituals were performed by men. We can observe how the priest in the film performs all the duties and the widows and other women piously followed the rituals and traditions. If women are allowed to do rituals publicly, that is only for worshipping the God/ Goddess for child bearing.

The limited freedom given to them can be accessed in Hindu scriptures. Women from their birth till death are solely dependent on men. As daughters they live under the protection of their fathers, as wives they were under the feet of their husbands as slaves, as mothers they had to nurture their children. These duties can be traced in the film where the women piously act their parts as wives and widows. Narayan’s mother is a fine example of a perfect Hindu wife and a mother representing the assigned roles of religion. She fully knows her husband’s adulterous acts but keeps on continuing her duties as a faithful wife and a loving mother. Sita, even though considered as a goddess was humiliated and discriminated by her husband Rama. It elaborates the fact that even deity women were not exceptional.

Plight of Kalyani depicts the sad truth that only death liberates women.  Kalyani goes to the extent of sacrificing her life in order to liberate her self from the intolerable pains imposed by religion.
Thus, I would like to conclude that the film Water by Deepa Mehta effectively portrays the reinforcement of low position of women by depicting a real example of the sufferings, pains and sorrows of a group of women who were assigned as widows by a rigid institutionalized religion.



© Saambavi Sivaji












Saturday, May 31, 2014

Unity Camp



It gives me immense pleasure to pen this article as a proud participant of Unity Camp. My first experience as a participant on Unity Camp was in December 2010. Thirty students from Uduvil Girls’ College went for a three day unity camp in Colombo organized by the Unity Mission. It was an exciting experience for all the girls and teachers who accompanied us. As soon as we reached Colombo we were welcomed by a team from Unity Mission and were taken to Bishop’s College. After the breakfast we were taken to Wesley College where we were briefed on the programme and introduced to participants from all over Sri Lanka.

On the first day the campers were taken on a tour of the city of Colombo. On the second day we were divided into groups and each group was assigned a specific task such as poster making and jewellery making to name a few. Our team was tasked with jewellery making and we made lovely chains and bracelets using beads and stones provided by the Unity Mission. After we finished, all of our hand made products were exhibited beautifully. That evening we were taken to Ladies’ College, Colombo, where each school performed a short programme. We sang Michael Jackson’s famous song ‘Heal the World’, which was very well received by our audience who gave us loud applause and enjoyed in the song. We had a lovely time that evening witnessing the performances of other participants as well.

On the final day we were taken to Zoo and then to ‘Snow World’. It was a really fantastic experience for us to dance amidst the snow and we had so much fun. When the time came to say good bye to our new friends we were very sad. The Unity Camp was truly a wonderful experience filled with laughter fun and joy.
Again in 2012 clouds lifted for us to travel to Kandy for another wonderful Unity Camp. We started our journey on Monday, 26th October, and travelled in a bus with students from several other schools. As always the journey was a lot of fun. We reached Trinity College at about 6 pm, by which time the programme had already begun. After many speeches by the dignitaries, we were divided into groups comprising children from different ethnicities, cultures and religions. I was appointed the group leader of Group No. 14 and was sad to see that none of my friends were in my group. I introduced myself to my group members and then we listened to the instructions given by the Organizing Committee.

After all the formalities the girls were taken to Mowbrey College. Each group was assigned a room, but none of us stayed in the assigned rooms as we all wanted to be with our friends who were in different groups. The next morning we were taken to Trinity College. We sat with our groups and listened to speeches delivered by several guest speakers. After lunch there was a fun filled sports session. We took part in the Tug – O – War and our team made it to the Semi Finals. In the evening the premises of Trinity College were filled with music. After the end of the day’s programme we were taken back to Mowbrey College.

On the third day we got into our groups and headed off to Trinity College once again. It was on this day that all the competitions were held. I took part in the English Oratory Competition and was selected for the finals where I was placed 2nd Runner Up. Poster making competitions and Logo competitions also took place and we made ‘love spoons’ using paper and string. All these groups had to come up with plays related to the theme ‘The Power of One’. Our group acted and sang Michael Jackson’s ‘Heal the World’. We were thrilled when we were selected for the finals! It was amazing to witness the talents of all the students from different schools. When the results were finally announced, our team was placed forth overall and we were given books and certificates.

 The programme ended at around midnight and we were taken back to Mowbrey College to sleep, although my friend stayed up taking photographs for quite some time!

The next day was our last day at the Unity Camp. Unity Mission team thanked all the participants and we took lots of photographs and bade our new friends goodbye.

Meeting students from all over Sri Lanka and witnessing all of their different talents and abilities was wonderful, and getting to share it with my school friends and teachers made it all the more special. The unity Camp experience was truly amazing and it is one that I will cherish for a long time to come.

© Saambavi Sivaji

Wednesday, April 30, 2014

மலர்களின் நடுவே மலர்ந்துள்ள மகளிர் கல்லுாரி

(Published in "The Uduvil Magazine - Harriet Winslow Number")



இயற்கை அன்னையின் கொடைகளில் ஒன்றான உடுவில் மகளிர் கல்லூரி, இன்று தனது 190 வது ஆண்டில் காலடி பதிக்கின்றது. உடுவிலின் சிறப்பம்சமே இங்கு காணப்படும் பச்சைப்பசேலென்ற மரங்களும் பூக்களும் தான். உடுவில் ஒரு அழகிய பூக்களின் சாம்ராச்சியம். ஒவ்வொரு மரங்களும் நாம் கடந்து வந்த நாட்களை நினைவூட்டும் ஞாபகச்சின்னங்கள். உடுவிலிற்குள் காலடி எடுத்து வைக்கும் ஒவ்வொருவர் மனதையும் இனம்புரியாத சந்தோஷம் வருடிச்செல்லும். பாடசாலை வாயிலை அடைந்தவுடன், வந்தாரை வரவேற்பதுபோல் நீண்டு வளர்ந்த அசோக மரங்களின் அணிவகுப்பை காணலாம்.

எமது அலுவலகத்திற்கு முன்னாலும், உயர்தர வகுப்புகளுக்குச் செல்லும் நடைபாதையிலும் காணப்படும் "Flame Of The Forest " என ஆங்கிலத்தில் வர்ணிக்கப்படும் வாகை மரம் மே,ஜூன் மாதங்களில் பூத்துக்குலுங்கும் அழகே தனி. சிவப்பு நிறப்பூக்கள் மரம் முழுவதையும் தழுவிய வண்ணம் காணப்படும். ஏனைய நாட்களில் வெறுமையாகக் காணப்படும் இம்மரத்தைப் பூக்களோடு பார்கின்றபோது பார்ப்பவர்களைப் பிரம்மிக்கவைக்கும்.




அடுத்ததாக எங்களுடைய பாடசாலையின் ஆரம்பமான “Mission House” இன் முன்பாகக் காணப்படும் பூந்தோட்டம் பலவகைப் பூக்களையும் செடிகளையும் தன்னகத்தே கொண்டு மிடுக்குடனும் எழிலுடனும் காணப்படுகின்றது. காலைப்பொழுதின் அழகை மேலும் மேருகூட்டுவன இந்தப்பூக்களும் செடிகளும் தான். இத்தோட்டதிற்குள் நுழைந்தவுடன், ஏதோ தாவரவியல் பூங்காவிற்குள் நுழைந்துவிட்டோமோ என எண்ணத்தோன்றுமளவிற்கு அரிய பூக்களும் செடிகளும் அழகாக தோட்டத்தை அலங்கரிக்கின்றன. பல வகைகளிலும் நிறங்களிலும் பூத்துக்குலுங்கும் செவ்வரத்தை, தோட்டத்தின் எழிலை மேலும் மெருகூட்டும் ரோஜாப்பூக்கள், வெள்ளை நிற ஆடையைப்போர்த்தியிருப்பது போன்ற தேமாப்பூக்கள், மரம் முழுவதிலும் படர்ந்து காணப்படும். “Mission House” இற்குள் செல்லும் வாயிலை அலங்கரிக்கும் போகன்வில்லா, றம்புட்டான் பூ என எல்லோராலும் அழைக்கப்படும் சிவப்பு நிறப்பூக்கள், இவை மட்டுமல்ல, இங்கிருக்கும் பூக்களின் அட்டவணை மிகவும் நீளமானது. மே மாதத்தில் மட்டும் வந்து மறையும் “may flower” எங்கள் மாணவிகள் மீது கொண்ட காதலால் உடுவிலில் மட்டும் ஜூலை வரை காத்திருப்பதைக் காணலாம். பல நிறங்களில் “corn flowers”, “lily” அந்தூரியம் என அட்டவணை நீண்டு கொண்டே செல்கின்றது.


அன்றலர்ந்த இந்தப் பூக்களுக்கும் nursery நோக்கி வரும் பிஞ்சு முகங்களுக்கும் இடையில் பெரிய வேறுபாடொன்றும் இல்லை.

இங்கு பூக்கள் மட்டுமல்ல பலவகையான குரோட்டன் வகைகளும் காணப்படுகின்றன.என்றுமே பச்சைப்பசேலென்று காணப்படும் "Ever green" செடியைப்பற்றி கட்டாயம் குறிப்பிட வேண்டும். "Building guard" என அழைக்கப்படும் குரோட்டன் தோட்டத்தின் காவலாளிகள் போல இரு மருங்கிலும் காணப்படுகின்றன. ஆனைக்கோரை வகைகளும், தம்போஜியா செடிகளும் ஏராளமாகக் காணப்படுகின்றன. தம்போஜியா செடியின் நாவல் நிறப்பூக்கள் அழகிற்கு மேலும் அழகு சேர்ப்பன.

பாடசாலையின் "Jubilee hall "இற்கு முன்னால் காணப்படும் மகிழமரம் மிகப்பழமையான ஒரு சொத்து. ஏறத்தாள 1880 களிலேயே இம்மரம் பாடசாலையில் காணப்பட்டமைக்கான சான்றுகள் காணப்படுகின்றன. 1880ம் ஆண்டு எடுக்கப்பட்ட ஆசிரிய-மாணவிகள் புகைப்படத்தில் நீங்கள் இந்த மரத்தைக் காணலாம்.


பனை வகைகளில் அரிதான கிளைவைத்த மடுப்பனை கூட எமது பாடசாலயில் காணப்படுகின்றது.

அடுத்து எமது முன்னாள் அதிபர் திருமதி சரஸ்வதி சோமசுந்தரம் ஞாபகார்த்த கணணி ஆய்வுகூடத்திற்கு முன்னால் காணப்படும் மகிழ மரத்தைப் பற்றி ஆராய்வோம். இம்மரத்திற்குப் பின்னால் பல சுவையான சம்பவங்கள் காணப்படுகின்றன. இம்மரம் பூத்துக்குலுங்கும் காலம் பங்குனி சித்திரை மாதங்களே. இக்காலத்தில் இம்மரத்தைப் பார்த்தால் தங்கத்தால் அலங்கரிக்கப்பட்டிருப்பது போல் மஞ்சள் பூக்கள் மரத்தை அலங்கரித்துக்காணப்படும். மரத்தை மட்டுமல்ல நிலத்திலும் கூட மஞ்சள் கம்பளம் விரிக்கப்பட்டிருக்கும். சரி அந்த சுவையான சம்பவத்திற்கு வருவோம். மாணவிகள் யாசகம் கேட்போரைப் போல் மரத்திற்கு கீழே நின்று கைகளை நீட்டி பூக்களிற்காக யாசிப்பார். மேலிருந்து விழும் பூக்களை போட்டி போட்டு கைகளில் ஏந்திக்கொள்வர். ஒவ்வொருவர் மனதிலும் ஏதாவதொரு விருப்பத்தை வைத்துக்கொண்டு பூக்களை ஏந்துவர். ஒருவர் ஏழு பூக்களை ஏந்தினால் அவர்களுடைய விருப்பம் நிறைவேறும் என்பது மாணவிகளின் நம்பிக்கை. ஏழு பூக்களை ஏந்துவதற்காக மணிக்கணக்காக காத்திருப்பர்.




பங்குனி சித்திரை மாதங்களில் தான் முதலாம் தவணைப் பரீட்சைகள் நடைபெறும். அனேகமாக மாணவிகளின் வேண்டுதல்கள் எல்லாம் பரீட்சைகளில் அதிக புள்ளிகளைப் பெற வேண்டும் என்பதாகவே இருக்கும். இந்நிகழ்வை இது ஒரு தொடர்கதை எனக்குறிப்பிடலாம். ஒவ்வொரு வருடமும் இந்த நிகழ்ச்சி தவறாது நடைபெறும்.

நிறைவாக நாங்கள் பார்க்க இருப்பது, பாடசாலை மைதானத்தில் காணப்படும் நாவல் மரத்தைப் பற்றி. இங்கு காணப்படும் பழமையான மரங்களில் இதுவும் ஒன்று. நாவல் மர அடிவாரம் அனைவருக்கும் பிடித்தமான ஒரு இடம். சிறுவர்கள் முதல் உயர்தர மாணவிகள் வரை இங்கு தான் பிரசன்னமாகியிருப்பர்.

எமது விடுதி மாணவிகளுக்குப் பிடித்தமான மரங்களில் இந்த நாவல் மரமும் ஒன்று. மாலை வேளைகளில் நாவற் பழங்களைக் களவாடுவது இவர்களின் வழக்கம். அக்காலத்தில் மாணவிகளைக் கவனிப்பதற்காகத் தாதி ஒருவர் நியமிக்கப்பட்டிருந்தார். அனைவரும் அவரை ”சின்னப்பிள்ளை அக்கா” என அழைத்தனர். விடுதி மாணவிகள் அளவுக்கதிகமாக நாவற் பழங்களை உட்கொண்டதும் சின்னப்பிள்ளை அக்காவினால் ”quinine” மருந்து வழங்கப்பட்டதும் அனைவரும் அறிந்த ஒரு விடயம்.

உடுவில் மகளிர் கல்லூரி எனும் அழகு ராணியை மெருகூட்டும் அம்சங்களில் எங்கள் பூமரச்சாம்ராசியதிற்கு நிறையவே பங்குண்டு.

"To you who knew the joys of Uduvil, remembrance is sweet: You have picked flowers from the garden in all their gay colours and caught the scent of jasmine; you've laughed with the little pink lilies as they sprang forth after the first rain; you've wandered along the garden paths in the evening twilight. Thank God for Uduvil flowers!"
- Ms Lulu Bookwalter, 1950 -



© Saambavi Sivaji